1974 : Les Barbapapa débarquent à la télévision belge

L'histoire commence simplement, dans le jardin de François et Claudine. Une petite boule apparaît dans la terre. Elle grossit. Elle grandit encore. Et soudain, une forme étrange émerge : ronde, piriforme, d'un rose vif et joyeux.

Mais ce n'est pas un personnage ordinaire. Non, celui-ci possède un pouvoir extraordinaire : il peut se transformer en n'importe quoi.

"Hocus Pocus Barbapapa !"

Et hop, le voilà échelle pour sauver un chat coincé dans un arbre. Puis parapluie pour protéger de la pluie. Ou bateau pour traverser une rivière. Barbapapa s'adapte à toutes les situations, avec une facilité déconcertante et un enthousiasme communicatif.

Tout commence au jardin du Luxembourg

Pour comprendre la naissance de ce phénomène, il faut remonter quatre ans en arrière. Paris, 1970. Jardin du Luxembourg.

Talus Taylor, biologiste américain originaire de San Francisco, se promène avec Annette Tison, jeune architecte française qu'il a rencontrée deux ans plus tôt. Lors de cette balade, Talus entend un enfant réclamer quelque chose à ses parents. Quelque chose qui ressemble à "baa baa baa baa".

Ne comprenant pas le français, il demande à Annette de traduire. Elle lui explique : l'enfant veut de la barbe à papa. Cette friandise rose, légère, toute en rondeur, qui fond sur la langue et évoque instantanément les fêtes foraines et l'insouciance de l'enfance.

Plus tard, installés dans une brasserie parisienne, les deux créateurs griffonnent sur une nappe en papier. Ils imaginent un personnage inspiré par la friandise : rose, tout en rondeur, capable de se transformer à volonté pour s'adapter à toutes les situations.

Ils l'appellent, phonétiquement : Barbapapa.

Le premier album sort en 1970 aux éditions L'École des loisirs. Le succès est immédiat.

1974 : la magie arrive sur nos écrans

En 1974, la série animée débarque enfin à la télévision. Production franco-nippo-américaine ambitieuse, elle compte 45 épisodes de 5 minutes chacun.

Sur nos écrans, nous découvrons toute la famille : Barbapapa, Barbamama, et leurs sept enfants aux personnalités bien distinctes. Sans oublier Socrate, le fidèle chien de la famille qui observe avec amusement les transformations de ses maîtres.

Chacun sa couleur. Chacun son caractère. Barbabravo le rouge et courageux, Barbotine la verte amoureuse de la nature, Barbalala l'orange passionnée de musique, Barbibul l'intellectuel noir et poilu, Barbouille le violet artiste peintre, Barbidou le jaune scientifique, et Barbabelle la violette coquette.

Mais tous partagent ce pouvoir magique de transformation qui nous faisait rêver, enfants sages ou pas, devant nos téléviseurs.

Un phénomène qui traverse les frontières

La série sera diffusée sur l'ORTF, puis rediffusée sur TF1. Chez nous, en Belgique, les enfants se précipitent devant la télé pour ne rater aucun épisode de leurs héros préférés.

Le succès dépasse toutes les espérances. Les livres sont traduits dans plus de trente langues. Barbapapa devient un phénomène mondial, mais conserve cette douceur, cette simplicité, cette bienveillance qui caractérisent les grandes œuvres pour enfants.

En 1977, une deuxième série de 48 épisodes prolonge la magie. Les Barbapapa accompagnent notre enfance, mercredis après mercredis, avec leurs aventures écologiques avant l'heure, leurs valeurs de tolérance et d'entraide, et cette formule magique qui résonne encore dans nos têtes des décennies plus tard.

La magie simple d'une génération

Barbapapa a fortement marqué l'imaginaire de toute une génération à la fin des années 70. Ces personnages rose bonbon, capables de se transformer en n'importe quoi, incarnaient une liberté totale, une créativité sans limite, une capacité d'adaptation qui nous faisait rêver. Aujourd'hui encore, prononcer "Hocus Pocus Barbapapa" suffit à faire ressurgir des souvenirs d'enfance, de mercredis après-midi collés devant la télé, de rires partagés en famille, de cette époque où tout semblait possible. 

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