Avec Les éléments, John Boyne signe un roman choral d’une force rare, articulé autour de quatre récits — l’eau, la terre, le feu et l’air — où se nouent secrets, traumas silencieux et culpabilités enfouies. Un grand cru littéraire qui marque durablement.
En cette fin d’année, Socha retrouve Christine Calmeau pour son rituel du samedi : le conseil lecture. Et quel choix aujourd’hui : l’un de ses plus grands coups de cœur de 2025, Les éléments, le dernier roman du maître irlandais John Boyne, publié aux Éditions JC Lattès. L’auteur, immortalisé par Le Garçon en pyjama rayé, Les Fureurs invisibles du cœur ou encore Le Syndrome du canal carpien, signe ici un récit ambitieux, ample, qui a déjà été couronné par le Prix du Roman Fnac 2025.
Un roman que l’on pourrait, à première vue, prendre pour un recueil de nouvelles. Il n’en est rien. John Boyne compose une architecture magistrale en quatre mouvements, chacun associé à un élément — l’eau, la terre, le feu et l’air — et incarné par une figure différente : une mère qui fuit et cherche refuge, un jeune prodige du football, une chirurgienne confrontée aux grands brûlés, et un père parti voyager avec son fils.
Dans la première partie, « Eau », nous faisons la connaissance de Willow, qui quitte son mari pour se retrancher sur une île irlandaise, espérant se reconstruire. Christine garde jalousement ses secrets : ni la raison de cette fuite, ni ce qu'il advient du jeune footballeur talentueux que l’on retrouve dans la seconde partie ne seront dévoilés. Le lecteur devra découvrir, pas à pas, les liens subtils qui unissent ces destins éclatés, dans une composition que Boyne maîtrise avec une précision chorégraphique.
Chaque tableau résonne avec le suivant, révélant le poids des traumas silencieux, la manière dont certains actes terribles peuvent irradier une vie entière. Sans complaisance, l’écrivain explore la violence des abus sexuels, les silences, les zones grises de la culpabilité, avec une justesse bouleversante. Rien n’est simple, rien n’est manichéen : Boyne nous confronte à ces histoires qui continuent de nous hanter bien après que la dernière page soit tournée.
Une lecture exigeante, puissante, qui s’imprime durablement dans la mémoire.
Et la semaine prochaine, Christine reviendra avec un nouveau coup de cœur littéraire.
Le coup de coeur littéraire avec Christine Calmeau
