Actrice flamboyante et comique hors pair, Jacqueline Maillan a marqué le théâtre et le cinéma français par son audace, son perfectionnisme et son rire contagieux. Retour sur une grande dame du spectacle.
Nous sommes en 1970. Sur les ondes de RTL, une voix grave et espiègle surprend tout le monde en parodiant Je t’aime, moi non plus de Gainsbourg. Elle, c’est Jacqueline Maillan. Lui, c’est Bourvil. Ensemble, ils signent une version délirante qui fait fondre les auditeurs. Un moment de radio inoubliable, à l’image de celle qu’on surnomme déjà « la tornade blonde du théâtre français ».
Mais revenons au commencement. Comme beaucoup, Jacqueline Maillan passe par le célèbre cours Simon. Elle y étudie le drame… jusqu’au jour où un professeur la coupe : « Le drame, ce n’est pas pour vous, essayez donc la comédie ! » Elle obéit, et bien lui en prend. Car si elle ne fera pas pleurer dans les chaumières, elle fera rire la France entière.
Sa carrière décolle sur les planches avec des triomphes comme Potiche, La Facture ou encore Lili et Lili, où elle incarne deux personnages à la fois – une star et son sosie. Un soir, elle entre sur scène à moitié costumée. La perruque de travers, elle improvise : « On a deux personnalités, on ne sait plus laquelle coiffer ! » Le public explose de rire. C’est ça, Jacqueline : l’instinct comique pur, doublé d’un sens du timing millimétré.
Au cinéma, on la retrouve dans des comédies populaires comme Pouic-Pouic avec Louis de Funès, où elle ne promène pas un chien… mais une poule. Pas une volaille de basse-cour, non : « Une actrice ! » dira-t-elle en refusant que les assistants ne l’approchent.
Si Jacqueline Maillan fait rire, elle est aussi redoutablement exigeante. Elle peut répéter une réplique trente fois pour en trouver la nuance exacte. Perfectionniste, passionnée, elle n’aura pas d’enfant, mais elle lègue une descendance artistique entière. Des générations d’humoristes féminines lui doivent cette liberté de ton, ce droit de rire sans demander la permission.
Mariée en 1954 à Michel Emer, compositeur de Piaf, elle restera toujours discrète sur sa vie privée. Mais sur scène, elle est flamboyante. En 1991, elle remonte encore sur les planches avec Pièces montées de Pierre Palmade. Un an plus tard, elle tire sa révérence, après 40 ans de carrière.
Jacqueline Maillan aurait eu 102 ans cette année. Son rire résonne encore. Comme elle le disait si bien : « Les seuls que je n’ai pas réussi à faire rire au théâtre, ce sont… les fauteuils. »
Fabrice Staal rejoint Sabine Mathus dans Entre-nous pour feuilleter Zenior, le magazine 100 % positif qui réveille nos souvenirs. Au programme : confidences et archives autour des grandes idoles des années 60 et 70… comme si l’on rouvrait l’album de famille.
