Le 12 janvier 1972, Jacques Chancel lance Le Grand Échiquier sur l'ORTF. Diffusée en direct, l’émission mêle culture, musique et invités prestigieux. Ce concept inédit marquera la télévision française pendant 17 ans et reste un repère dans l'histoire du PAF.
Nous sommes le 12 janvier 1972. Sur la première chaîne française, qu'on appelle encore ORTF, depuis le studio 12 des Buttes-Chaumont à Paris, un événement se prépare. Happy Day pour Jacques Chancel, un journaliste déjà célèbre en radio. Cela fait plus de 4 ans qu'il a lancé Radioscopie sur France Inter et c'est un très grand succès, d'audience et d'estime. Le générique marque déjà les esprits, composé par Georges Delerue...
Le Grand Échiquier, voilà le nom du nouveau rendez-vous du samedi soir. Le concept est novateur : mêler culture et divertissement en mettant à l’honneur un grand invité, fil rouge de la soirée, entouré de ses proches et d’autres artistes.
L’émission est diffusée en direct et en public. Elle dure environ trois heures (parfois plus).
Voilà, nous y sommes. 12 janvier 1971, il est 20h30. Un orchestre symphonique de 140 musiciens va accompagner des artistes. Le décor est spectaculaire. Le générique, va lui aussi entrer dans la légende. Sur la musique de Carmina Burana de Carl Orff, des images de pièces d’échecs en mouvement. Et puis il y a cette voix, celle de Jacques Chancel...
Pour la première, il est anxieux. Et on le comprend..
13 épisodes sont prévues à l'origine. La production ne le sait pas encore, mais l’émission durera 17 ans. Tout le monde s'y presse : Georges Brassens, Léo Ferré, Arthur Rubinstein, Lino Ventura, Jean Cocteau, Herbert von Karajan, Charles Trenet, François Truffaut ou Bernard Hinault. La règle : pas d'auto-promotion, l'émission est ouverte aussi bien aux vedettes qu'aux jeunes talents, musiciens, chanteur. Elle veut aussi remettre la musique classique, la grande musique, à l'oreille du plus grand nombre.
Quand Pierre Tchierna lui demande ce qu'il reste de ce temps-là, plus de 20 ans plus tard, Chancel se souvient...
Jacques Chancel nous quitte le 23 décembre 2014. France 2 décide alors de refaire l'émission, le temps d'une soirée, en hommage. Une audience record : plus de 13 % de parts de marché ce soir-là.
Loin de ce happy day du 12 janvier 1971, où le trac et la grippe n'ont pas eu raison de sa superbe, l'émission aura plusieurs vies, plusieurs visages également. Frédéric Tadeï. Anne Sophie Lapix. Anne-Élisabeth Lemoine. Claire Chazal. Et Georges Delerue, qui n'est jamais très loin de Chancel, hante toujours les studios des Buttes-Chaumont à Paris, avec sa nuit américaine...
Le podcast Happy Days vous replonge dans les années 60 et 70, revisitant la folie musicale, les icônes comme Johnny, Brel ou les Beatles, et les grands événements culturels et scientifiques de l'époque. Chaque épisode propose un voyage nostalgique à travers les souvenirs marquants de ces 2 décennies
